Filipinas convocó al embajador chino en Manila, Huang Xilian, el lunes tras los enfrentamientos más tensos en años entre buques de ambos países en arrecifes conflictivos del Mar de China Meridional.
Vídeos difundidos por la Guardia Costera filipina mostraron a barcos chinos disparando cañones de agua contra embarcaciones filipinas durante dos misiones distintas de reabastecimiento a pescadores cerca del bajo de Mansiloc (atolón de Scarborough), situado a unos 220 kilómetros de la isla filipina de Luzón, y a una pequeña guarnición en las inmediaciones del banco de arena de Ayungin (atolón Second Thomas), unos 184 kilómetros al oeste de la isla filipina de Palawan, ambos en el mar de China Meridional.
También se produjo una colisión entre barcos filipinos y chinos en Ayungin, donde hay un puñado de tropas filipinas estacionadas en un buque de guerra varado, y ambos países se echaron la culpa.
Los incidentes ocurrieron en aguas que Manila considera dentro de su zona económica exclusiva, y calificó el hecho de una “violación de la ley internacional”.
El jefe del ejército filipino, general Romeo Brawner, dijo el lunes que estaba con sus fuerzas a bordo de un barco de suministros cuando fue atacado con un cañón de agua, rodeado y empujado por barcos guardacostas chinos.
Se han presentado protestas diplomáticas y “también se ha convocado al embajador chino”, declaró el lunes en rueda de prensa la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores filipino, Teresita Daza.
Daza dijo que declarar al embajador chino Huang Xilian “persona non grata” en Filipinas era también “algo que hay que considerar seriamente”.
Las embestidas y los cañonazos de agua de China contra los barcos filipinos, así como el uso de un dispositivo acústico de largo alcance, supusieron una “grave escalada” de sus tácticas, declaró a la prensa Jonathan Malaya, subdirector general del Consejo de Seguridad Nacional filipino.
Sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Beijing afirmó que las maniobras de sus guardacostas habían sido “profesionales” y “comedidas”, y que había “presentado severas protestas” ante Manila.
Los guardacostas chinos acusaron anteriormente a uno de los barcos filipinos de chocar deliberadamente contra su buque a pesar de las “múltiples advertencias”.
China reclama casi la totalidad del Mar de China Meridional y ha ignorado la sentencia de un tribunal internacional que dictaminó que sus afirmaciones carecen de base jurídica.
Despliega barcos para patrullar la concurrida vía marítima y ha construido islas artificiales que ha militarizado para reforzar sus pretensiones.
El Departamento de Estado estadounidense pidió el domingo a China que pusiera fin a sus acciones “peligrosas y desestabilizadoras” en el mar. Diplomáticos extranjeros en Manila también han criticado su comportamiento.
Estados Unidos ha advertido en repetidas ocasiones que está obligado a defender a Filipinas, su más antiguo aliado en Asia, si las fuerzas, barcos o aviones filipinos son objeto de un ataque armado, incluso en el Mar de China Meridional.
China ha advertido a Estados Unidos de que no se inmiscuya en lo que considera una disputa puramente asiática.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, reforzó ese mensaje en una sesión informativa diaria el lunes, diciendo que las disputas marítimas eran “cuestiones entre los dos países, y ningún tercero tiene derecho a intervenir.”
“Recientemente, Estados Unidos, para realizar sus propios intereses geopolíticos, ha alentado, apoyado y cooperado con Filipinas en sus violaciones y provocaciones en el Mar de China Meridional, exagerando las diferencias e incitando a la confrontación”, dijo Mao a los periodistas.
Más de una docena de países, entre ellos Estados Unidos, Japón, la Unión Europea, Alemania, Francia, Canadá y Australia, expresaron su apoyo a Filipinas y su preocupación por los incidentes.
Los enfrentamientos del fin de semana fueron los más intensos entre buques filipinos y chinos en años, según los analistas, que prevén una escalada de las tensiones.
China arrebató Scarborough Shoal a Filipinas en 2012 tras un tenso enfrentamiento, mientras que la Armada filipina encalló deliberadamente el BRP Sierra Madre, un buque de la Marina de la época de la Segunda Guerra Mundial, en el banco de arena de Ayungin en 1999 para frenar el avance chino.
El general Romeo Brawner declaró a The Associated Press en una entrevista telefónica que China estaba intensificando su agresión en las aguas en disputa, pero afirmó que ello no disuadiría a las fuerzas filipinas de defender sus intereses
